Chelsea - Arsenal : "Ne deviens pas entraîneur", avait conseillé Mauricio Pochettino à Mikel Arteta

Mauricio Pochettino a été "une des personnes les plus influentes" dans la carrière de Mikel Arteta, a déclaré l'entraîneur d'Arsenal à la veille d'affronter Chelsea, admettant toutefois ne pas avoir suivi un de ses conseils: "ne deviens pas entraîneur, c'est trop dur!". Les deux anciens joueurs, adversaires samedi à Stamford Bridge, ont évolué ensemble au Paris Saint-Germain au début des années 2000. En France, le défenseur argentin, passé par Newell's Old Boys et l'Espanyol Barcelone, a pris sous son aile le jeune milieu espagnol, envoyé par le Barça en prêt pour s'aguerrir.

"A Paris, c'était ma première opportunité professionnelle et quand je suis arrivé, on a vécu ensemble trois mois dans un hôtel. Il a été une des personnes les plus influentes dans ma carrière de footballeur", a raconté Arteta en conférence de presse, à la veille de ce choc contre Chelsea, club entrainé par Pochettino. Au PSG, "il m'a pris sous le bras comme ça", a-t-il mimé. "Il a pris soin de moi comme un enfant, comme un petit frère. Il a joué un rôle important dans mon succès à Paris, car il s'est vraiment occupé de moi, m'a donné beaucoup de confiance et m'a prodigué des conseils. Il a été un modèle pour moi depuis ce moment-là".

Arteta sera "toujours reconnaissant" envers l'Argentin pour ce qu'il lui a apporté comme joueur, avant de se lancer à son tour comme entraîneur... même s'il n'a visiblement pas tenu compte de l'avis de son mentor dans ce cas précis. Le conseil qu'il lui avait donné? "Ne deviens pas entraîneur, c'est trop dur!", a raconté Mikel Arteta dans un éclat de rire.

"Je savais qu'il deviendrait entraîneur", a encore dit Arteta à propos de "Poche", de dix ans son aîné. "Comme joueur c'était déjà un leader, la façon dont il comprenait le jeu était phénoménale. Je l'avais sur mon dos et il me dirigeait déjà en permanence". Voir Arteta réussir sur un banc n'a "pas surpris" Pochettino, car l'Espagnol avait déjà l'âme d'un entraîneur "à 17 ans quand je l'ai rencontré", s'est rappelé l'Argentin vendredi. "(Il est) encore très jeune, il peut devenir un des meilleurs entraîneurs du monde".

"Il démontre qu'il fait partie des meilleurs. Il ne suffit pas d'être bon tactiquement, il faut gérer les joueurs, les médias, les propriétaires, le directeur sportif. Ce n'est pas juste être intelligent, au final ce n'est pas la chose la plus importante", a détaillé Pochettino. Arsenal est deuxième à égalité de points avec le leader Tottenham avant de se rendre samedi (18h30) lors de la 9e journée de Premier league à Chelsea, 11e après un début de saison compliqué mais en progrès ces dernières semaines.

"Ca va me faire bizarre (de s'affronter) mais on est très compétiteurs. On veut gagner et détruire l'adversaire. Ca va être étrange mais je vais être fier de le voir", a dit Pochettino.